Azafrán Mediterráneo completó su tercera cosecha en el Campos Sucursal Villa María, consolidando un proyecto que comenzó a escala reducida y que año tras año fue ampliando tanto su superficie productiva como la cantidad de personas vinculadas al modelo.
La experiencia local había comenzado con apenas 20 metros lineales de cultivo. En el segundo ciclo alcanzó los 80 metros y actualmente se ubica entre 130 y 150 metros, con la expectativa de llegar próximamente a unos 200 metros lineales.
“El cultivo se expresó muy bien acá. Una de las condiciones para que podamos seguir sembrando es que climáticamente responda, y en Villa María respondió demasiado bien”, explicó a Mundo Empresas Federico Paak, titular de Azafrán Mediterráneo.
Según señaló, ese resultado permitió avanzar de manera gradual, apoyándose tanto en la reproducción de los bulbos como en la experiencia de quienes ya participan de la actividad.
Un cultivo de alta densidad
Una de las particularidades del sistema utilizado por la empresa es su alta densidad de siembra, que permite concentrar una gran cantidad de bulbos en superficies relativamente pequeñas.
“Nosotros sembramos aproximadamente diez a uno. Una hectárea de cajones equivale a unas diez hectáreas de cultivo a suelo”, explicó Paak.
De esta manera, los actuales metros destinados a la producción representan una escala considerablemente mayor a la que podría suponerse al observar únicamente la superficie física ocupada.
El sistema también permite tener un mayor control sobre el cultivo, tanto durante su desarrollo como en el momento de la cosecha.
“En espacios pequeños puede ser sumamente rentable y mucho más fácil de controlar. No es lo mismo manejar una hectárea de cajones que diez hectáreas a suelo”, indicó.
El próximo ciclo ya empieza a tomar forma
Con la tercera cosecha finalizada, Azafrán Mediterráneo comienza ahora a preparar un nuevo ciclo productivo en el Campo Sucursal de Villa María.
Para quienes buscan incorporarse al esquema, Paak explicó que el período posterior a la cosecha suele ser uno de los momentos de menor cotización de los bulbos y, al mismo tiempo, permite analizar los resultados concretos obtenidos durante los ciclos anteriores.
“Ya son tres años en los que venimos teniendo buenos resultados. Eso permite entrar sabiendo cómo respondió el cultivo y no hacerlo sobre una expectativa”, señaló.
La unidad productiva local es gestionada por Pablo Martínez, quien encabezó la llegada de Azafrán Mediterráneo a Villa María y Villa Nueva durante 2024.
Crecer, pero de manera controlada
Desde la firma remarcan que la expansión se realiza de manera progresiva y en función de la capacidad productiva y comercial.
“Todos los años crece, aunque sea un poquito. Tampoco buscamos un crecimiento explosivo que después no se pueda justificar o que no permita vender la cantidad de bulbos que se producen”, sostuvo Paak.
En ese sentido, explicó que el modelo está sustentado principalmente en la reproducción de las plantas y no en variables financieras.
“Primero quisimos demostrar que esto funcionaba y que era un proyecto productivo. La manera de generar valor es que las plantas se reproduzcan. No hay un componente financiero: es netamente producción”, afirmó.
De acuerdo con el empresario, los bulbos mantienen desde hace años una referencia cercana a los US$3 por unidad, aunque luego de la cosecha pueden encontrarse por debajo de ese nivel.
Actualmente, señaló, se encuentran en uno de esos períodos, con valores que rondan entre US$2,80 y US$2,90, antes de comenzar nuevamente su ciclo de apreciación. En ese sentido, planteó que “es un buen momento para invertir”.
Argentina empieza a desarrollar un mercado del azafrán
Para Paak, el crecimiento no se limita a Azafrán Mediterráneo. Según contó, en distintas regiones del país comenzaron a surgir nuevos proyectos vinculados al cultivo, algo que considera positivo para el desarrollo de la actividad.
“Hace 20 años prácticamente nadie hablaba de azafrán en Argentina. Hoy tenés gente produciendo en Mendoza, en El Bolsón y en distintos lugares. De a poquito, Argentina se está transformando en un polo productivo de azafrán”, señaló.
Ese escenario, agregó, podría permitir a futuro avanzar en una mayor articulación entre productores, establecer estándares de calidad e incluso desarrollar estructuras sectoriales que permitan ordenar y potenciar el mercado nacional.
“La competencia nos hace bien porque nos invita a ser cada vez mejores”, resumió.
Del “oro rojo” a más de 30 productos
El otro eje de crecimiento de Azafrán Mediterráneo está puesto en agregar valor a una materia prima que tiene una característica particular: es una de las especias de mayor valor económico del mundo, pero posee un consumo relativamente bajo por persona.
“El azafrán es conocido como el oro rojo, pero también es un producto de baja rotación. Por eso desde el principio pensamos en darle valor agregado en origen”, explicó Paak.
A partir de esa estrategia, la compañía desarrolló alrededor de 30 productos derivados, buscando llevar el azafrán hacia mercados que van más allá de la gastronomía tradicional.
El portfolio incluye perfumes, jabones, sérums, cremas exfoliantes, productos de limpieza facial, joyería, licores, grapa, sales especiadas y dulce de leche, entre otras propuestas.
“La idea es construir una economía circular dentro de la empresa, yendo desde el origen hasta el producto final”, señaló.
Estados Unidos y nuevos desarrollos
La firma también comenzó a ganar terreno fuera del país. Paak confirmó que actualmente comercializan productos en Estados Unidos, tanto a través de plataformas como eBay como mediante ferias de venta directa del productor al consumidor.
“La repercusión está siendo muy buena. Estamos trabajando con productos específicos para el mercado norteamericano”, explicó.
Uno de los nuevos desarrollos es una línea de pasta de maní con azafrán, pensada específicamente para los hábitos de consumo estadounidenses.
La empresa trabaja en tres versiones: natural, salada y dulce, todas elaboradas con incorporación de azafrán.
“Buscamos tener una gama amplia para llegar a distintos tipos de consumidores”, explicó Paak.
